Riidekuivati tööpõhimõte põhineb peamiselt õhu soojendamise ja niiskuse eemaldamise põhimõtetel. Täpsemalt on riidekuivati sees tavaliselt suur trummel, mis on varustatud soojusallika (näiteks elektriküttekeha või gaasipõleti) ja ventilaatoriga. Kui kuivati käivitub, soojendab soojusallikas õhku ja ventilaator puhub kuuma õhu trumlisse.
Pärast märgade riiete trumlisse panemist puutub riietega kokku kuum õhk, mis põhjustab riietes oleva niiskuse aurustumist. Seejärel juhitakse kuuma õhuga aurustunud vesi ära ja juhitakse kuivati väljalaskesüsteemi kaudu välja. Samal ajal siseneb trumlisse pidevalt uut kuuma õhku ja jätkab soojusvahetust riietega, kuni riietes olev niiskus on täielikult aurustunud.
Mõned täiustatud riidekuivatid on varustatud ka niiskusandurite ja juhtimissüsteemidega, mis suudavad automaatselt reguleerida soojusallika tööolekut ja kuivatusaega vastavalt riiete niiskusele, et saavutada parim kuivatusefekt. Lisaks kasutavad mõned kuivatid spetsiaalseid õhukanalite konstruktsioone ja kuuma õhu tsirkulatsioonimeetodeid, et parandada kuivatamise tõhusust ja ühtlust.
Lühidalt, pesukuivati tööpõhimõte on märgade riiete kiire kuivatamine õhku soojendades ja niiskust eemaldades, parandades sellega mugavust ja elumugavust.
